Os incêndios florestais que assolam a Califórnia já resultaram em cinco mortes, deixaram milhares de casas destruídas e forçaram a evacuação de mais de 130 mil pessoas em Los Angeles, a cidade mais populosa do estado. O caos teve início na terça-feira, quando ventos de até 160 km/h alimentaram as chamas, agravadas por condições de seca severa.
Como começaram os incêndios?
O primeiro foco surgiu no bairro de Pacific Palisades, às 10h30 (horário local), segundo o Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia (Cal Fire). Embora as causas exatas ainda estejam sob investigação, especialistas apontam que uma combinação de mudanças climáticas, vegetação seca e os ventos quentes de Santa Ana criaram as condições perfeitas para o desastre.
Historicamente, os incêndios na Califórnia ocorrem entre junho e outubro, mas desta vez, as chamas surgiram de forma atípica em janeiro, o mês mais frio do inverno. O estado enfrenta uma situação inédita de seca severa: enquanto no ano anterior menos de 4% do território californiano estava em seca, agora quase 60% do estado é afetado, segundo o Monitor de Secas dos EUA.
Os ventos de Santa Ana, característicos do sul da Califórnia, agravam o problema ao reduzir drasticamente a umidade e ressecar a vegetação, tornando-a altamente inflamável. Qualquer faísca — seja de um cigarro, veículo ou linha de energia — pode gerar um incêndio devastador.
A extensão da destruição
Os incêndios se espalharam rapidamente de Pacific Palisades para outros bairros. Na mesma terça-feira, novos focos surgiram em Eaton, Sylmar (Hurst) e outras áreas de Los Angeles, além das localidades de Ventura e Riverside. Dados do Cal Fire mostram os hectares devastados até quarta-feira à noite:
- Palisades: 6.970 hectares (17.234 acres)
- Eaton: 4.290 hectares (10.600 acres)
- Hurst: 346 hectares (855 acres)
- Lidia: 140 hectares (348 acres)
- Sunset: 17 hectares (43 acres)
Alguns incêndios menores, como os de Woodley, Olivas e Tyler, foram contidos, mas os principais focos permanecem descontrolados. Palisades, Eaton e Sunset ainda estão 0% contidos, enquanto Hurst alcançou 10% de contenção e Lidia, 40%.
A resposta do governo e os desafios
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, afirmou que 7.500 bombeiros estão no terreno. O presidente dos EUA, Joe Biden, cancelou uma viagem à Itália para coordenar a resposta federal e enviou cinco aviões-tanque e dez helicópteros para auxiliar no combate às chamas. No entanto, ventos fortes têm dificultado as operações aéreas.
Para reforçar os esforços, bombeiros de seis estados, como Nevada, foram mobilizados, e 250 equipes com 1.000 bombeiros foram deslocadas do norte para o sul da Califórnia. Apesar disso, os recursos estão se esgotando. O sistema de abastecimento de água de Pacific Palisades enfrenta dificuldades, com tanques nos pontos altos sem reposição suficiente para combater as chamas nas áreas baixas.
O que vem pela frente?
Os ventos diminuíram temporariamente para velocidades entre 50-80 km/h, mas novas rajadas mais intensas são esperadas entre quinta à noite e sexta-feira pela manhã. Ainda assim, meteorologistas preveem que os ventos enfraqueçam até o final da sexta-feira, permitindo a remoção dos avisos de bandeira vermelha.
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