Jerry West, um dos maiores jogadores da história da NBA e inspiração para o icônico logo da liga, faleceu na quarta-feira aos 86 anos, conforme anunciado pelos Los Angeles Clippers.
West, que brilhou como armador nos Los Angeles Lakers durante a década de 1960, redefiniu a posição de ala-armador no basquete moderno. Com uma carreira que se estendeu de 1960 a 1974, ele conquistou seu único título da NBA em 1972 e foi co-capitão da equipe dos Estados Unidos que venceu a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Roma em 1960.
Conhecido por sua velocidade impressionante e precisão no arremesso, West ganhou o apelido de “Mr. Clutch” devido à sua habilidade de fazer cestas decisivas sob pressão. Mesmo na derrota para os Boston Celtics nas Finais da NBA de 1969, ele foi agraciado com o prêmio de Jogador Mais Valioso.
Ao longo de sua carreira, West foi selecionado para o All-Star da NBA 14 vezes e liderou a liga em pontuação em 1970. Seu número de camisa, 44, foi aposentado pelos Lakers e ele foi introduzido no Hall da Fama do Basquete em 1980. Em 1969, a NBA criou seu logo atual, inspirado em uma silhueta de West driblando uma bola de basquete, baseada em uma fotografia tirada durante um jogo.
Com médias de 27,0 pontos, 5,8 rebotes e 6,7 assistências por jogo, West não apenas se destacou como jogador, mas também como executivo. Ele comandou os Lakers de 1976 a 1979 e conquistou oito títulos como dirigente, cinco deles na era “Showtime” dos Lakers nos anos 1980, com Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar. Ele também contribuiu para os campeonatos dos Lakers em 2000 e do Golden State Warriors em 2015 e 2017, antes de se juntar aos Clippers.
Em 2022, West foi reconhecido como membro do Time do 75º Aniversário da NBA durante o 71º Jogo das Estrelas da NBA em Cleveland, Ohio. Sua originalidade e a beleza de seu arremesso de longa distância serviram de protótipo para alas-armadores por décadas, influenciando lendas como Michael Jordan e Kobe Bryant.
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