Júpiter, com sua Grande Mancha Vermelha (GMV), continua a intrigar os astrônomos e entusiastas do espaço desde os primeiros registros no século XVII.
A GMV é uma imensa tempestade anticiclônica, maior que a Terra, conhecida por seus ventos que superam 400 km/h. Sua formação e longevidade têm sido debatidas ao longo dos séculos, questionando se observamos o mesmo fenômeno durante todo esse tempo.
Registros históricos sugerem que a GMV pode ter sido observada pela primeira vez em 1632 por um abade alemão usando um telescópio. Mais tarde, Giovanni Cassini, em 1665, também observou uma tempestade na mesma latitude da GMV. Essas observações intermitentes continuaram até o século XVIII, quando a GMV ficou conhecida como a “Mancha Permanente”.
No entanto, houve um período de 118 anos em que a GMV não foi avistada, até que o astrônomo S. Schwabe observou uma estrutura oval, sugerindo seu retorno na mesma latitude. Essa incerteza sobre a continuidade do fenômeno levantou questões sobre sua longevidade e relação com a GMV atual.
Pesquisas recentes, publicadas no Geophysical Research Letters por Agustín Sánchez-Lavega da Universidade do País Basco, combinaram registros históricos com simulações computacionais para investigar a origem desse fenômeno meteorológico complexo.
“Embora seja improvável que a GMV atual seja a mesma observada por G. D. Cassini, estimamos que a mancha anterior provavelmente desapareceu entre meados dos séculos XVIII e XIX, o que significa que a longevidade da Mancha Vermelha atual supera pelo menos 190 anos”, explicou Sánchez-Lavega.
Desde sua observação inicial, a GMV sofreu alterações significativas. Em 1879, tinha cerca de 39.000 km de extensão, reduzindo para 14.000 km atualmente, com uma forma mais arredondada. Essas mudanças foram capturadas por sondas espaciais como Voyager 1, que forneceu a primeira imagem detalhada da GMV em 1979, e mais recentemente pela sonda Juno, que ofereceu imagens e dados mais precisos.
Juno revelou que a GMV é mais superficial e fina verticalmente do que suas dimensões horizontais, com cerca de 500 km de comprimento. A atmosfera de Júpiter, com seus ventos opostos em diferentes latitudes, cria um intenso cisalhamento do vento que sustenta o vórtice.
Simulações em supercomputadores sugerem que a GMV pode ter se originado de uma célula alongada resultante de perturbações conhecidas como Distúrbio Tropical Sul (STrD). Essas simulações indicam que o processo começou no século XIX, quando a GMV era muito maior do que é hoje, aproximadamente 150 anos atrás.
Este estudo destaca a importância das observações históricas e das tecnologias modernas para compreender fenômenos planetários complexos como a Grande Mancha Vermelha de Júpiter.
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