Apesar da forte repressão, os protestos nos campi em solidariedade à Palestina têm se espalhado como fogo nos Estados Unidos. O apoio do trabalho organizado pode ajudar o movimento a crescer – e aumentar sua influência para alcançar suas demandas.
Desde 18 de abril, mais de mil estudantes, membros do corpo docente e apoiadores da comunidade foram presos em protestos nos campi universitários em todo o país. Apesar da feroz repressão dos administradores universitários e da polícia, novos acampamentos de solidariedade a Gaza, organizados por estudantes protestando contra o genocídio de Israel e exigindo que suas escolas desinvistam, estão surgindo todos os dias.
Os estudantes têm sido ameaçados com prisão, suspensão e até expulsão por sua participação em protestos nos campi, pedindo que suas universidades divulguem seus investimentos financeiros e desinvestam de todos os laços financeiros com Israel e com a fabricação de armas. Em 30 de abril, a polícia em trajes de choque varreu acampamentos anti-guerra de estudantes na Columbia e na City College of New York, prendendo quase trezentos manifestantes. Ataques policiais violentos a manifestantes pacíficos viralizaram nas redes sociais, incluindo imagens angustiantes de sangue sendo lavado das paredes na Emerson College, em Boston, e policiais dando choques em um manifestante enquanto ele estava imobilizado e algemado na Universidade Emory, em Atlanta.
Na noite passada, um grupo de contra-manifestantes pró-Israel na Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), lançou um ataque ao acampamento estudantil, disparando fogos de artifício diretamente para o acampamento, tentando derrubar as barricadas dos estudantes e espancando-os brutalmente. A segurança do campus e os policiais chegaram ao local, mas se recusaram a intervir por uma hora e meia.
À medida que a situação continua a se intensificar, a necessidade de apoio de grupos além dos estudantes está se tornando cada vez mais clara. O trabalho organizado, com sua capacidade de mobilizar amplas camadas de trabalhadores e influenciar o fechamento de universidades ou até mesmo setores mais amplos da economia por meio de ações coletivas, pode ajudar o movimento de protesto a alcançar suas demandas.
Solidariedade Sindical com a Palestina Vários sindicatos internacionais – incluindo o United Auto Workers (UAW), o United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) e o American Postal Workers Union – publicamente pediram um cessar-fogo, além de mais de duzentos sindicatos locais. Muitos compareceram a manifestações e protestos locais, incluindo uma manifestação organizada pela UAW Region 9A que marchou em apoio ao acampamento estudantil na New York University em 27 de abril.
Esses esforços mostram que mais do movimento trabalhista está reconhecendo a necessidade de solidariedade com a Palestina. Mas os sindicatos podem ter seu maior impacto na conquista de um cessar-fogo e das demandas dos estudantes por desinvestimento universitário quando usam seu poder de fazer greve e realizar outras ações disruptivas.
Durante o Movimento pela Liberdade de Expressão (FSM) de Berkeley na década de 1960, o trabalho organizado desempenhou um papel crucial em apoiar a greve estudantil no campus da UC Berkeley. Joel Geier, ativista estudantil do International Socialists (IS) durante o FSM, lembra:
O movimento trabalhista local, incluindo os sindicatos do campus – os Building Trades, SEIU [Service Employees International Union], o ILWU [International Longshore and Warehouse Union] e o San Francisco Labor Council – apoiaram a greve. Uma contribuição para o fechamento do campus veio de uma força inesperada: os conservadores Teamsters. Liderei um grupo de FSMers para encontrar-se com funcionários do sindicato dos Teamsters, que concordaram conosco que atravessar nossas linhas de piquete seria antiético, e eles impediriam todas as entregas no campus. Em uma hora, nenhum caminhão trazendo suprimentos ou alimentos entrou no campus, ajudando a interromper o funcionamento normal da universidade. A solidariedade dos trabalhadores do campus foi excepcional, especialmente o apoio clandestino das secretárias e funcionários dos principais administradores da universidade, que agiram como parte de nossa rede de inteligência, nos fornecendo o pensamento, planos e memorandos do inimigo.
Mas em muitos campi universitários hoje, os jardineiros sindicais foram encarregados de fazer o trabalho sujo das universidades de varrer os acampamentos de protesto, jogando fora os cartazes e as barracas dos estudantes.
Os ativistas estudantis podem aprender com o FSM em construir relacionamentos com sindicatos locais, especialmente aqueles que representam os jardineiros envolvidos na repressão dos acampamentos universitários. Muitos campi universitários têm clubes estudantis pró-trabalho que organizam esforços de solidariedade com seus sindicatos locais e, cada vez mais, seus próprios sindicatos estudantis de graduação; esses clubes e sindicatos seriam os canais ideais para conversas com os sindicatos locais sobre o apoio aos ativistas estudantis. Na New School, em Nova York, por exemplo, estudantes-trabalhadores estão fazendo piquete para exigir reconhecimento sindical da universidade e apoiar o acampamento de solidariedade a Gaza na escola – uma tática que os organizadores dizem ter ajudado a evitar táticas mais agressivas da polícia.
À medida que muitos estudantes universitários se preparam para as férias de verão e uma provável desmobilização do ativismo no campus, os ativistas estudantis podem pensar em usar o verão para desenvolver relacionamentos de longo prazo com sindicatos locais, apoiando-os em futuras lutas por contratos ou disputas trabalhistas e, por sua vez, compartilhando por que os ativistas estudantis precisarão de seu apoio no próximo outono.
Alguns membros de sindicatos cujos locais ou internacionais passaram resoluções de cessar-fogo já estão começando a tomar ações organizadas em apoio aos protestos.
Organizadores em Los Angeles lançaram uma campanha de botões, “Button Up 4 Palestine”, em 30 de abril para mostrar solidariedade, enquanto membros do United Teachers Los Angeles do grupo LA Educators for Justice in Palestine lideraram ensinamentos no acampamento estudantil na UCLA. Em Nova York, motoristas de ônibus com o Transport Workers Union Local 100 se recusaram a dirigir ônibus da cidade para transportar manifestantes presos de um protesto da Jewish Voice for Peace durante a Páscoa, e defensores públicos sindicalizados com a Association of Legal Aid Attorneys UAW Local 2325 têm prestado serviços legais aos manifestantes presos. (O Local 2325 está sendo atualmente convocado pelo Congresso por ter aprovado uma resolução de cessar-fogo em dezembro passado.) E trabalhadores graduados na University of Southern California organizados com a UAW Local 872 entraram com acusações de práticas trabalhistas injustas (ULP) contra a universidade pela prisão ilegal de seus membros durante um protesto pacífico no campus.
O Poder da Greve Para a maioria dos trabalhadores sindicalizados, cláusulas de “nenhuma greve – nenhum bloqueio” em seus contratos os impedem de entrar em greve por uma ULP. Mas trabalhadores que estão organizando um sindicato pela primeira vez, lutando por reconhecimento ou trabalhando com um contrato expirado geralmente podem criar linhas de piquete legais por ULPs. A maioria dos contratos sindicais inclui linguagem protegendo os trabalhadores de terem que cruzar linhas de piquete legais, algo frequentemente referido como “boicotes secundários”.
Uma linha de piquete estrategicamente posicionada pode desencadear boicotes secundários que têm o poder de parar a economia. Nos campi universitários, isso pode parecer piquetes na frente dos portões de carga de cafeterias, prédios de ciências biológicas e engenharia, todos os quais tendem a depender de entregas sensíveis ao tempo. Esta foi uma tática empregada pela greve da UAW de quarenta e oito mil trabalhadores acadêmicos no sistema da University of California durante sua greve de seis semanas em 2022.
Boicotes secundários durante uma luta pela reconhecimento do ILWU para uma pequena unidade de trabalhadores de pátio intermodal no Port of Tacoma fecharam todo o porto por um dia, custando à empresa estimados US$ 5-6 milhões. O resultado? A empresa cedeu, concedendo reconhecimento voluntário ao sindicato que eventualmente garantiu a esses trabalhadores o dobro de seu salário, até US$ 80.000 anuais de US$ 40.000. A lição aqui é que a solidariedade entre unidades de negociação, classificações de empregos e sindicatos traz resultados.
As linhas de piquete não precisam ser legais, é claro. A atual onda de greves de professores das escolas públicas de Massachusetts e as greves selvagens de professores de 2018 em West Virginia e Arizona mostram que trabalhadores suficientemente organizados podem realizar greves vitoriosas mesmo quando são ilegais. Como disse a grevista dos professores de West Virginia, Emily Comer, “Não importa se uma ação é ilegal se você tiver pessoas suficientes fazendo isso.”
As ações não precisam ser tão drásticas como boicotes secundários ou greves ilegais. Ambos são altamente arriscados, especialmente em momentos políticos controversos como este; a maioria dos locais de trabalho ainda não está nos níveis de organização necessários para realizá-los eficazmente, e os governos às vezes respondem a greves ilegais com severa repressão. Mas toda ação conta, como campanhas de botões ou outros testes estruturais que podem ajudar os ativistas sindicais a construir organização de longo prazo dos membros. Momentos acalorados exigem táticas flexíveis, mas os organizadores devem ter cautela ao tomar atalhos.
Os trabalhadores estão por trás das operações que mantêm essas universidades em funcionamento, desde o corpo docente e os estudantes de pós-graduação que ministram aulas e corrigem os trabalhos, até o pessoal da limpeza e da cantina que mantém o campus limpo e alimentado. Se os trabalhadores escolherem ficar em solidariedade com os manifestantes estudantis em vez dos patrões – as universidades – eles podem usar sua influência para ajudar os estudantes a ganhar suas demandas.
Para que o movimento estudantil pela Palestina se desenvolva além do campus (e sobreviva à desmobilização das férias de verão), ele terá que abrir caminho para outras esferas da sociedade onde pessoas comuns têm poder. O poder da classe trabalhadora reside em seus números e em sua capacidade de interromper o fluxo de capital através do simples – mas de forma alguma fácil – ato de reter seu trabalho.
A atual onda de protestos estudantis é um lembrete de que o chão de fábrica não é o único local importante de lutas por justiça social, já que a bravura e coragem dos ativistas estudantis diante da imensa repressão trouxeram novo fôlego para o movimento pela libertação da Palestina. Mas para construir um movimento de massa eficaz pela Palestina, precisaremos de alavancagem estratégica. Podemos começar com os sindicatos.
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