Após vazamentos de hélio e problemas com propulsores na cápsula Starliner da Boeing, a NASA adia indefinidamente o retorno de astronautas da Estação Espacial Internacional.
Na sexta-feira, a agência anunciou que não há mais uma data planejada para o retorno dos astronautas. Em vez disso, continuarão os testes na cápsula, buscando entender suas falhas e avaliando possíveis correções. Com suprimentos abundantes na estação, não há urgência em trazer os dois astronautas de volta à Terra.
A NASA cancelou a partida programada para quarta-feira, 26 de junho, devido a conflitos de cronograma com uma série de caminhadas espaciais planejadas na ISS, marcadas para hoje (segunda-feira, 24 de junho) e terça-feira, 2 de julho. O adiamento também permitirá que as equipes de missão revisem os dados de propulsão e sistemas.
Depois de anos de atrasos e duas tentativas de lançamento recentemente canceladas, a Starliner finalmente decolou em 5 de junho de 2024, com os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams a bordo.
Apesar de dois propulsores da nave terem falhado durante o voo, a Starliner conseguiu alcançar a ISS e entregou 227 kg de carga. Além disso, foram detectados cinco pequenos vazamentos no módulo de serviço, e as equipes terrestre e da tripulação têm realizado verificações de segurança.
“Estamos seguindo nosso processo padrão de gerenciamento de missão, deixando os dados orientarem nossas decisões em relação aos pequenos vazamentos no sistema de hélio e ao desempenho dos propulsores observados durante o encontro e acoplamento”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em um post no blog da NASA.
Esta primeira missão tripulada da Starliner deveria validar a nave como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, com a expectativa de trabalhar ao lado da Crew Dragon da SpaceX para realizar entregas regulares de carga e tripulação à ISS.
Esta missão é a segunda vez que a Starliner voa para a ISS e o terceiro teste de voo geral. Durante o primeiro voo de teste não tripulado (OFT-1), em dezembro de 2019, a Starliner lançou com sucesso, mas não conseguiu chegar à ISS.
Após implementar 61 ações corretivas recomendadas pela NASA, uma nova tentativa foi feita (OFT-2) em 22 de maio de 2022. Este voo acoplou com sucesso à ISS, permanecendo lá por quatro dias antes de desacoplar e pousar no White Sands Missile Range, no Novo México.
Wilmore e Williams estão agora trabalhando com a tripulação da Expedição 71, auxiliando nas operações da estação conforme necessário e completando objetivos adicionais em voo para a certificação da Starliner pela NASA.
Stich afirmou que, apesar dos problemas, a Starliner está se saindo bem em órbita enquanto acoplada à estação espacial.
“Estamos usando estrategicamente o tempo extra para facilitar algumas atividades críticas da estação enquanto concluímos a preparação para o retorno de Butch e Suni na Starliner, além de obtermos informações valiosas sobre as atualizações de sistema que queremos fazer para missões pós-certificação.”
Os gerentes da missão avaliarão oportunidades futuras de retorno para a Starliner, e a NASA afirmou que realizará uma teleconferência com a liderança da missão após uma revisão de prontidão.
A NASA também acrescentou que a Starliner está autorizada a retornar em caso de emergência na estação espacial que exija que a tripulação saia da órbita e retorne à Terra.
Este artigo foi adaptado do original publicado pela Universe Today.
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